1898년 8월 28일 경상남도 하동군(河東君) 청암면(靑岩面) 궁항리(弓項里)에서 태어났다. 가계나 어린 시절에 대해 잘 알 수 없으나, 1919년 3월 24일 향리인 궁항리 근처 옥종면(玉宗面) 안계리(安溪里) 시장에서 전개된 3·1운동에 주도적으로 참여하였다. 1924년 3월 서울의 중동학교(中東學校, 현 중동고등학교)를 졸업하였다. 같은 해 4월 연희전문학교(延禧專門學校, 현 연세대학교) 에 입학하였다가 7월에 중퇴하였다. 일본으로 건너가 1925년 4월 도쿄(東京) 와세다대학(早稲田大學) 전문부 정치경제과에 입학하였으나 1926년 3월 퇴학당하였다.

1928년 6월 귀국할 때까지 일본에서 일월회(一月會), 동경조선청년동맹(東京朝鮮靑年同盟), 재일본조선노동총동맹(在日本朝鮮勞動總同盟) 등의 사회주의 단체에 가입하여 활동하였다. 재일본동경조선노동조합(在日本東京朝鮮勞動組合)의 회계검사(會計檢査)로 선출된 바 있으며, 재일본조선노동총동맹 정기총회에서 축사하다가 일본 경찰에 검속당하기도 하였다. 또한, 일본 내 각 대학 한국인 유학생들과 함께 사회주의 사상 연구단체인 신흥과학연구회(新興科學硏究會)를 조직하였다. 1927년 서울에서 신간회가 조직되자 신간회 동경지회 결성에도 적극적으로 나섰다. 1928년 4월 조선공산당에 입당한 뒤 조선공산당 일본총국 동경 남부 야체이카에 배속되어 활동하다가 6월 귀국하였다.

재일본조선노동총동맹 취지서 [판형4]

귀국 후 조선공산당 재건 활동에 참여하였다. 1931년 2월 서인식(徐寅植)·김기선(金琪善)·이종림(李鍾林)·고경흠(高景欽)·김철환(金鐵煥) 등과 함께 “조선을 일본 제국에서 이탈시키기 위해 조선 내에서 사유재산 제도를 부인하고 공산주의의 사회를 실현할 것을 목적”으로 한 비밀결사를 조직할 것을 결의하며 활동 방향을 모색해 나갔다. 이들은 조선공산주의자협의회(朝鮮共産主義者協議會)를 조직하고 구체적 활동 방안으로 혁명적 노동조합·농민조합 조직, 출판물 발행 등에 대해 협의하였다. 1931년 말부터 1932년 초까지 관련 출간물인 『코뮤니스트』, 『봉화』(제1호~제3호)를 배부하고 적색노동조합건설 대구협의회赤色勞動組合建設大邱協議會, 전남노농협의회(全南勞農協議會), 인천의 노동조합 등 각지에 조직 건설을 지도하였다.

1931년 말 만주사변(滿洲事變) 이후 반제동맹(反帝同盟)의 기운이 고조되고 전국 각지에 반전반제(反戰反帝)의 격문이 붙게 되자 일제는 철저한 검거를 펼쳤다. 이 과정에서 활동이 드러나게 되어 1932년 일본 경찰에 체포되었다. 1933년 4월 20일 대구지방법원에서 이른바 치안유지법 및 출판법 위반으로 징역 6년(미결구류일수 180일 본형산입)형을 선고받았고, 이듬해 칙령 제19호에 의해 4년 7개월 14일로 감형되었으나, 장기간 옥고를 겪었다.

대한민국 정부는 2005년 건국훈장 애족장을 추서하였다.

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