1920년 4월 4일 강원도 김화군(金化郡) 원남면(遠南面) 구룡리(九龍里, 현 북한 강원도 김화군 구봉리)에서 태어났다. 1942년 5월 3,000명의 청년들과 함께 일본군 포로감시원으로 동원되었다가, 인도네시아에서 고려독립청년당을 결성하고 암바라와 의거를 일으켰다.

태평양전쟁기 일본 제국주의는 침략전쟁의 최전선에 배치할 한국인 포로감시원 지원자를 지역별로 할당한 후, 조직적으로 동원하였다. 포로감시원으로 동원되어 부산에 있는 육군부산서면임시군속교육대陸(軍釜山西面臨時軍屬敎育隊)에서 2개월간 기본 훈련을 받았다. 당시 임시군속교육대는 부대장의 이름을 따서 노구치(野口)부대라고 불리었다. 이곳에서 포로 감시 교육을 받고 1942년 8월 국내를 떠나, 9월 14일 인도네시아 자바섬에 위치한 딴중 쁘리옥(Tanjon Priok) 항구에 도착하였다.

인도네시아 자바에서 일본군 지시를 받으며 연합군 포로를 감시하게 되었다. 군속계약 2년은 1944년 6월부로 만료될 예정이었으나, 한국인 포로감시원 모두 계약 만료는 지켜지지 않았다. 그런 가운데 일본군에 대항하기 위한 조직으로 고려독립청년당(高麗獨立靑年黨)이 결성되자 이에 가담하였다. 고려독립청년당에는 자카르타· 세마랑(Semarang·스모워노Sumowono)·암바라와(Ambarawa) 각지에 있는 한국인들이 연락을 취하며 참여하고 있었다.

1945년 1월 3일 중부 자바의 암바라와에서 말레이반도 포로수용소로 전출 명령을 받게 되었다. 갑작스런 전출 명령에 고려독립청년당 조직의 정보가 누설된 것으로 판단하고, 암바라와에 함께 있던 손양섭(孫亮燮)·민영학(閔泳學)과 함께 일본군에 대한 항쟁을 계획하기 시작하였다. 1월 4일 전출 명령에 따라 세마랑 지역으로 이동하는 도중, 일본군 자동차를 탈취하여 암바라와에 주둔한 일본군 분견소에 잠입하고, 무기고에서 기관총과 탄환 등을 확보한 후 일본군에 대한 공격을 개시하였다.

일본군에 대한 항쟁은 분견소와 일본군 형무소 등에 대해 이뤄졌다. 먼저 분견소를 공격한 일행은 일본군의 억류소와 어용 상인 등을 공격하고, 형무소장을 사살하였다. 일시적으로 잠복해 있는 사이 암바라와 일본군 병력은 타 지역에서 추가 병력 증파를 요청하였다. 수십 명의 일본군에 의해 포위된 이들은 격렬하게 교전을 벌였다. 그러나 중과부적으로 결국 치명적 부상을 입게 되었다. 결국 민영학이 먼저 인근 수수밭에서 자결하고, 손양섭과 함께 서로 방아쇠를 당겨 자결하였다.

암바라와 의거는 고려독립청년당 일원들에게 큰 반향을 불러일으켰고, 이들은 제2차 의거를 계획하였다. 인도네시아 주둔 일본군은 대대적인 한국인 저항 세력 색출에 나섰고, 결국 고려독립청년당원들은 일본군에 의해 발각되어 군사재판을 받았다.

대한민국 정부는 2008년 건국훈장 애국장을 추서하였다.

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