1879년 4월 4일 경상북도 청송군(靑松郡) 현동면(縣東面) 월매리(月梅里)에서 아버지 남영철(南永喆)과 어머니 전주이씨(全州李氏) 사이에서 2남 1녀 중 장남으로 태어났다. 본관은 영양(英陽)이고, 자는 순보(順輔), 혹은 순보(舜輔)이다. 이명으로은 남태석(南台錫)을 사용하였다. 삼남 의병부대, 남석구(南錫球)부대, 서종락(徐鍾洛)부대 등에 참여하여 항일전투를 전개하였다.

1896년 경북 영천(永川) 신녕(新寧)에서 창의하였던 화산 의병부대에 참여하였으며, 을사늑약 이후 1906년 3월 의병을 일으킨 산남 의병부대에 참여하였다. 산남 의병부대는 동엄(東广嚴) 정환직(鄭煥直)의 명을 받은 그의 아들 단오(丹吾) 정용기(鄭鏞基)가 향리 영천에서 주변 각 군의 의병을 규합하여 창의(倡義)한 의병부대이다. 청송 지역에서 영양 남씨 일족인 남석우(南錫佑)·남석인(南錫仁)·남석하(南錫夏)·남석구(南錫球)·남석술(南錫述)·남석광(南錫光) 등 17명 중의 한 사람으로 산남 의병부대에 참여하여 소모(召募)의 임무를 맡았다. 이때 의병 28명을 모집하고 총기를 수집하는 등의 활동을 벌였다. 1906년 5월 21일 신돌석 의병부대가 영해(寧海)에서 관군에게 크게 패했다는 소식을 듣고 이를 돕기 위해 수백 명의 병력으로 영해를 향해 진군하던 대장 정용기가 신광면(神光面) 우각리(牛角里)에서 경주진위대(慶州鎭衛隊)의 간계에 속아 붙잡혔다가 청송으로 귀향하였다.

1907년 8월 정용기가 재기하여 의병부대를 재편성할 때 다시 참여하여 영천·청송 일원에서 활동하였다. 9월 20일 청송 안덕(安德)의 신성전투(新城戰鬪)와 10월 1일 영천 자양전투(紫陽戰鬪), 그리고 10월 2일 영천 검단전투(檢丹戰鬪) 등에 참여하여 일본군과 접전을 벌였다. 9월 1일 임암전투(立巖戰鬪)에서 대장 정용기가 전사한 뒤, 그 아버지 정환직의 휘하에서 입암(立巖)·동대산(東臺山)·화장(花壯) 등지에서 일본군과 교전하였다. 1907년 12월 영덕전투(盈德戰鬪) 이후 대장 정환직이 청하면(淸河面) 각전(角田)에서 붙잡혀 사망한 뒤 귀향하였다. 1908년 2월 최세윤(崔世允)이 대장으로 취임하면서 산남 의병부대는 소부대를 단위로 한 유격전을 전개하였다.

이후 청송 지역은 주왕산(周王山)을 중심으로 청송읍(靑松邑)과 부동면(府東面), 그리고 부남면(府南面) 일원의 청송 동부 지역은 서종락(徐鍾洛)부대, 철령(鐵嶺) 일대의 청송 서부 지역은 남석구(南錫球)부대가 활동하였다. 1908년 2월 편성된 서종락부대에도 참여하여 활동하였다. 1908년 10월 이후 서종락·김사곡(金舍谷)·윤상촌(尹裳村) 등 핵심적인 인물들이 붙잡히거나 귀순함으로써 청송 지역 의병부대는 점차 해체되어 갔다. 1910년 고와실전투(高臥室戰鬪)에서 패한 뒤, 이름을 바꾸고 은신하던 중 일본 경찰에 붙잡혀 1년 여의 옥고를 치렀다.

대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장을 추서하였다.

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