1890년 1월 4일 전라남도 광주군(光州郡) 효천면(孝泉面) 양림리(楊林里, 현 광주광역시 남구 양림동)에서 태어났다.

광주 천변장터 [판형2]

김복현(金福鉉)·서정희(徐廷禧) 등과 함께 3월 1일 서울에서 전개된 독립 만세 운동에 자극 받아 광주에서 만세 운동을 일으켰다. 3월 6일 김복현이 찾아와 서울에서 열린 만세 운동 소식을 전해주었다. 김복현은 3월 초 서울 봉래정 ‘신행여관’에 투숙하던 중 만세 시위를 목격하고 독립의 기회가 찾아오고 있다고 생각하였다. 만세 시위 당시 배포된 독립선언서를 여러 장 입수 후 이를 인쇄하여 전남 각지에 배포하면 도민들의 독립 사상을 고취할 수 있고, 광주에서 만세 시위를 시작하여 서울의 독립운동에 호응하고자 마음먹었다. 두 사람은 의견이 일치하여 광주에서도 만세 시위를 벌이기로 하였다.

두 사람은 만세 시위를 벌이는 데 있어서 다음과 같은 일반 전략을 정하였다. ‘1. 큰 시장에 모든 찬동자를 모아 놓고 피고 김복현이 독립선언서의 취지를 연설한 후 독립 만세를 외치며 시내를 행진할 것, 2. 학생 가운데 열성자를 물색하여 비밀리에 선언서 등을 배포해 놓고, 결행 당일 그 사람들이 다른 생도에게 분배하고 다중에게 살포하게 할 것, 3. 각 관청에는 그 결행 당일 적당한 자를 선정하여 인쇄물을 배포할 것, 4. 각 정은 그 정의 찬성자 또는 생도가 각 그 부서에 따라 배포하게 할 것’ 등이다. 그리고 김복현이 지역 사정에 능통하지 않기 때문에 일반 전략의 실행에 관한 사항을 일임하기로 하였다.

3월 6일 밤 양림리 남궁혁의 집에서 동지들을 만나 김복현이 가지고 온 독립선언서를 보이며 서울에서의 상황을 전해주었다. 이 자리에서 큰 장날인 8일에 운동을 개시하기로 결의하였다. 출판물을 인쇄하여 만세 시위 당일에 배포하기로 하고 각자 역할 분담을 하였다. 그러나 준비 시간이 부족하여 실행 날짜를 10일 오후 3시 30분으로 변경하였다.

거사 일인 3월 10일 오후 3시경 장터에 사람들이 모여들자 동지들과 함께 태극기와 독립선언서 등을 나누어주었다. 시위 참가자는 삽시간에 불어나 약 1,000명에 달하였다. 독립 만세를 선창하고 시위대를 이끄는 등 만세 시위를 주도하였다. 이러한 활동을 벌이다가 경찰에 체포되었다.

1919년 6월 16일 광주지방법원에서 보안법 및 출판법 위반으로 징역 3년 형을 선고받았다. 이에 불복하여 항소하였으나 9월 15일 대구복심법원에서 기각되어 형이 확정되었다.

대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장(1977년 대통령표창)을 추서하였다.

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