자료의 한계로 정확한 출생시기와 출신지는 확인되지 않지만, 러시아 극동 연해주 니콜스크-우수리스크에서 태어난 것으로 추정된다. 러시아명은 박 바실리 페트로비치(Пак Василий Петрович)이다.

중등학교를 졸업하고, 1917년 국비로 니콜라옙스크나아무례(尼港)의 광산기술학교에 입학하였다. 같은 해 니콜라옙스크에 한인회가 조직되자 서기를 맡았으며, 시내에 있는 한인학교 교원도 겸하였다.

1918년 일본군의 지원을 받은 백군이 니콜라옙스크를 점령하자, 김낙현(金洛鉉)[김 인노켄티(Ким Иннокентий)·정서화·엄지연 등과 ‘고려청년동맹’이라는 지하조직을 결성하였다. 지하신문 『전진』을 발행하여 제국주의 열강의 러시아내전 개입에 반대하는 투쟁을 호소하는 선전 활동을 전개하였다.

1919년 여름 아무르강 하류에서 러시아 빨치산부대와 일본군 사이에 전투가 벌어지자, 옛 제정러시아군 장교였던 유 조심을 대장으로 후방에서 빨치산 소부대를 조직하였다. 트랴피친(Яков Иванович Тряпицын)의 빨치산부대가 니콜라옙스크에 도착하자 유 조심과 ‘고려청년동맹’ 동지들과 한인 빨치산부대를 조직하였는데, 사령관에 트랴피친의 측근인 사소프(Sasov), 참모장에 니콜라옙스크 한인학교 교사 출신인 박 일리야(Пак Илья, 박윤천(朴允天))가 임명되었다. 이 부대가 ‘사할린의용대’로 불리는 니항부대(尼港部隊)이다. 트랴피친 부대와 니항부대는 1920년 1월 29일 니콜라옙스크를 점령하였다.

트랴피친과의 협상에 따라 중립을 지키고 있던 니콜라옙스크의 일본군이 1919년 3월 11일 밤 기습 공격을 감행하였으나 패배하여 일본영사관에서 농성하다가 전멸되었다. 이 전투에서 니항부대는 최전선에서 싸워 큰 전공을 세웠다. 트랴피친은 해빙 후 일본군이 복수할 것을 우려하여 니콜라예프스크를 전소시키고 떠났는데, 이 과정에서 소위 ‘니항사변(尼港事變)’이라고 부르는 잔혹한 학살극이 벌어졌다. 트랴피친의 잔혹한 처사는 빨치산부대 내에서도 트랴피친에 반대하는 봉기를 야기하여, 트랴피친을 비롯한 지도자 7명이 체포되어 사할린주 인민재판소에서 사형을 선고받고 처형되었다.

트랴피친의 처형을 놓고 두 진영으로 분열되어, 이전 니항부대는 ‘고려청년동맹’ 출신들과 함께 트랴피친의 처형에 찬성하였으나, 니항부대의 주도권을 쥐고 있던 박 일리야는 반대입장에 서 있었다. 동료들의 비난에 견딜 수 없게 되자, 김낙현·안기석·채재현 등과 함께 니항부대를 이탈하여 아무르주의 스바보드니(Свободный, 자유시(自由市))에 주둔 중이던 자유대대를 찾아갔다. 여기서 간부로 등용되어, 사령관 오하묵(吳夏黙)의 비서가 되었다.

1920년 10월 중순경 니항부대가 자유시에 도착하였고, 이후 자유대대와 니항부대의 대립 과정에서 1921년 1월 28일 밤 니항부대원들에게 희생되었다.

대한민국 정부는 2006년 건국훈장 애족장을 추서하였다.

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